CEPS Ideas Lab – Rights & Security

EU migration policies: Are there effective ways to address smuggling?

On February 23^rd I was invited as a discussion leader to the event CEPS Ideas Lab – Reconstructing the Union, held in Brussels. It was a valuable occasion to exchange views and opinions about the current humanitarian crisis, namely about possible ways to eradicate smuggling networks.

Other relevant discussion leaders who took part in the same panel were: Hon. Ian Borg, MP, Parliamentary Secretary for the EU 2017 Presidency, Government of Malta; Brian Donald, Chief of Staff, Europol; Agnieszka Sternik, European Commission, DG HOME; and Michele Levoy from PICUM.

The discussion opened by highlighting that Malta has faced remarkable migration challenges for the last decade and that it has not been easy to find a common position on migration issues within the EU.

In light of this, the general hope is to build progress during the Maltese presidency and to implement the Malta Declaration as soon as possible.

The EU-Turkey deal was also taken into account, considering if it really saves lives, or just hides the awful reality of refugees who keep on dying far from our sight. Saving lives has therefore to be considered as the highest priority in the EU agenda, while it is also crucial to make a clear distinction between smugglers – who profit from refugees’ fear and hope- and NGOs, who are rescuing migrants in distress at sea for genuine humanitarian reasons.

Nevertheless, there was a general agreement that alternatives to the deadly sea journey need to be established. As long as EU Member States as a whole do not offer safe and legal ways to reach Europe, smugglers’ business will continue to thrive, continuing to conduct their activities with no respect for basic human rights or International Law.

The EU’s and most of the Member States’ responses so far has been mostly focused on stopping migration flows, along with policing and border control.

Due to our perspective at the forefront of the migration crisis at sea, at MOAS we constantly deal with the immediate and most terrible effects of human smuggling.

The people we rescue are increasingly reporting of having been exploited, abused, beaten, kidnapped for ransom or tortured along the journey from their country of origin to the Libyan coast. We cannot ignore this awful reality.

Last year, we dealt with an unprecedented number of injuries and psychological traumas spread among the people we helped, due to the abuses they had suffered at the hands of smugglers and human traffickers.

This situation suggests a greater level of systematization and industrialization on the side of the smuggling networks compared to the past, where more actors compete to maximize opportunity and meet demand.

The main focus of our panel was to explore effective ways to address and eradicate smuggling, and I was invited to give my own contribution in this respect.

In my view, the first option is to create efficient alternatives and eradicate smugglers’ deadly networks through the implementation of humanitarian corridors and resettlement policies.

For this reason, we strongly believe that the focus of the EU should be on humanitarian efforts, along with properly targeted and tailored anti-smuggling policies, rather than just preventing people from getting to Europe.

Smuggling networks have blossomed and industrialized despite Europe’s efforts to stop the flow by building walls and raising fences along its external and internal borders. This approach – based on more stringent migration policies and reduced intra-EU solidarity- has brought no long-term solution to the current humanitarian crisis.

MOAS proposes the creation of valid alternatives to uncontrolled migration flows through the establishment of safe and legal routes.

A large-scale implementation of this model would help to eradicate smuggling networks, as it will provide vulnerable people with legal access to European soil. Moreover, it will increase our safety and security since eligible candidates would be assessed in advance.

A second possibility is a better implementation of the resettlement policy. This would allow a more rational distribution of asylum seekers and refugees within Europe with the ultimate goal to integrate them in our shared community.

Both possibilities are based on existing tools, which have to be strengthened.

Last, but not the least, as a long-term solution MOAS believes it is fundamentally important to spread knowledge and information about the deadly journey.

According to the people we rescue, most of them are fully unaware of the dangers they will face when leaving their country of origin. Many say they would not attempt the crossing again. This demonstrates a huge lack of information which has to be addressed as soon as possible. Education plays also a key role in improving the current situation, as well as investing in those countries generating the highest number of refugees and migrants.

In a nutshell, our proposals are: safe and legal routes through the creation of humanitarian corridors; a better implementation of the resettlement and relocation policies and a system of shared information in the countries of origin.

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*The meeting was held under the Chatham House Rule

Politiche migratorie europee: esistono modi efficaci per combattere i trafficanti?

Il 23 Febbraio sono stata invitata a Bruxelles per partecipare all’evento CEPS Ideas Lab – Reconstructing the Union che ha rappresentato una valida occasione di confronto sull’attuale crisi umanitaria e in particolare sui possibili modi di smantellare le reti dei trafficanti.

Nel panel insieme a me c’erano: l’On. Ian Borg, segretario parlamentare per la Presidenza dell’UE 2017 del governo maltese;  Brian Donald, Direttore del personale Europol; Agnieszka Sternik, Commissione Europea, DG HOME; e Michele Levoy di PICUM.

In apertura sono state evidenziate le notevoli sfide che Malta ha dovuto affrontare nell’ultimo decennio in relazione alle migrazioni e non è stato facile raggiungere una posizione comune sulla questione migratoria all’interno dell’UE. L’auspicio è quindi quello di registrare progressi durante la presidenza maltese e attuare la Dichiarazione di Malta in tempi brevi.

Si è discusso anche dell’accordo UE-Turchia: è veramente in grado di salvare vite o nasconde soltanto la triste realtà dei rifugiati che continuano a morire lontano dai nostri occhi? Salvare vite umane è stata quindi considerata la priorità principale dell’UE, ma è fondamentale fare una chiara e netta distinzione fra trafficanti -che lucrano sulle speranze e sulle paure dei rifugiati- e le ONG impegnate nel salvataggio in mare per effettive ragioni umanitarie.

Su un punto si era tutti d’accordo: occorre trovare delle alternative al pericoloso viaggio via mare. Finché gli Stati Membri dell’UE non offriranno vie legali e sicure per arrivare in Europa, il business dei trafficanti non smetterà di crescere, continuando ad agire senza tenere conto dei diritti umani fondamentali o del Diritto Internazionale.

Ad oggi le risposte dell’UE e degli Stati Membri sono state soprattutto mirate a fermare i flussi migratori e a instaurare politiche di controllo alle frontiere.

MOAS, visto il ruolo di primo piano rispetto ai flussi migratori via mare, si confronta costantemente con le conseguenze più terribili ed immediate del traffico di esseri umani. Le persone che salviamo sempre più spesso ci raccontano di sfruttamento, abusi, percosse, rapimenti per ottenere un riscatto o torture durante tutto il viaggio dal loro paese di origine fino alla costa libica. Non possiamo ignorare questa atroce realtà.

L’anno scorso abbiamo assistito a un numero senza precedenti di persone ferite o con traumi psicologici dovuti agli abusi provocati dai trafficanti di esseri umani.

Da ciò emerge un livello di sistematizzazione e industrializzazione delle reti dei trafficanti più alto rispetto al passato e una maggiore concorrenza per massimizzare le possibilità e soddisfare la domanda.

Obiettivo del panel a cui ho partecipato era vagliare eventuali vie per smantellare il traffico di esseri umani e sono stata invitata a dare un contributo in merito.

Ritengo che la prima opzione consista nella creazione di alternative efficienti per eliminare così il business dei trafficanti attraverso l’apertura dei corridoi umanitari e   adeguate politiche di reinsediamento.

Per questo motivo crediamo fermamente che l’UE debba concentrarsi su azioni umanitarie supportate da politiche mirate a combattere il traffico di esseri umani invece di limitarsi a far sì che le persone non arrivino in Europa.

Le reti dei trafficanti sono aumentate e si sono radicate nonostante i tentativi dell’Europa di fermare i flussi costruendo muri e recinzioni lungo le frontiere interne ed esterne. Un simile approccio – fondato su politiche migratorie sempre più stringenti – ha diminuito la solidarietà fra i paesi dell’Unione e non ha generato alcuna soluzione a lungo termine.

MOAS propone quindi la creazione di valide alternative ai flussi migratori fuori controllo attraverso l’apertura di vie legali e sicure.

Se questo modello si applicasse su larga scala, sarebbe di enorme aiuto per eliminare le reti dei trafficanti consentendo alle persone più vulnerabili di entrare legalmente in Europa e aumentando così il livello generale di sicurezza visto che i potenziali candidati verrebbero esaminati prima della partenza.

La seconda possibilità riguarda una migliore attuazione della politica di reinsediamento che consentirebbe una distribuzione più razionale dei richiedenti asilo e dei rifugiati all’interno dell’Europa in vista della loro integrazione nella nostra comunità condivisa.

Infine, come soluzione a lungo termine, MOAS è convinta dell’importanza di condividere informazioni sul terribile viaggio da affrontare.

Le persone che salviamo sono per lo più inconsapevoli dei pericoli che corrono quando lasciano il proprio paese, molti dicono che non lo rifarebbero mai. Questi dati denotano una enorme mancanza di informazioni che va colmata prima possibile. L’istruzione ha anche un ruolo di primo piano per migliorare l’attuale situazione e per investire in quegli stessi paesi da cui parte il maggior numero di rifugiati e migranti.

Per concludere, le nostre proposte sono: alternative legali e sicure tramite la creazione di corridoi umanitari; migliore attuazione delle politiche di ricollocazione e reinsediamento e un sistema di informazioni condivise nei paesi di origine.

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*La discussione è avvenuta nel rispetto della Chatham’s House Rule